François Viète escreve "Na arte da análise isagoge" (
In artem analyticam isagoge) em 1591, introduzindo o uso de letras como símbolos para quantidades conhecidas e desconhecidas, lançando as bases para a álgebra moderna. Ele usa vogais para as incógnitas e consoantes para as quantidades conhecidas. Descartes, mais tarde, introduz o uso das letras 𝑥, 𝑦... no final do alfabeto para incógnitas.