Em 1750, D'Alembert começou a estudar o "problema dos três corpos", aplicando o cálculo à mecânica celeste. Este problema, que envolve prever o movimento de três corpos interagindo gravitacionalmente, provou ser extremamente desafiador e continuou a ocupar matemáticos como Euler, Lagrange e Laplace nas décadas seguintes. Em 1758, o retorno do cometa Halley, previsto por Edmond Halley décadas antes, confirmou o poder preditivo da mecânica celeste newtoniana.